(原文發佈於2月18日,作者是Bleacher Report撰稿人Dan Favale,文章內容不代表譯者觀點。)
關於NBA歷史最佳球員的爭論有點令人厭倦,而且每一代人之間的觀點差距使得達成共識無論如何都是不可能的。根據你的年齡,邁克爾-喬丹、勒佈朗-詹姆斯或者比爾-拉塞爾可能是你心中無可爭議、毋庸置疑的歷史最佳球員。
如果我們要解決任何問題,我們需要縮小范圍。這就是這份榜單的由來。在這裡,我和我的同事、Bleacher Report NBA專欄作傢格蘭特-休斯將把現役球員按年齡進行分組,並確定每個年齡段中目前最好的球員。
為瞭讓事情盡可能簡單和公平,我們將使用當地時間1月31日作為截止日期。球員在那一天多大,那就是我們在本文中所使用的年齡。會有一些奇怪的情況,因為德裡克-萊夫利二世符合20歲的標準,盡管他幾天前才滿21歲[1]。但我們會註意到這些情況。
[譯註]萊夫利出生於2月12日,現在已滿21歲,但1月31日時不滿21歲。
除此之外,想法很簡單:評選出從19歲到40歲每個年齡段的最佳現役球員。
19歲:亞歷克斯-薩爾,華盛頓奇才隊
這個年齡一共不到10名球員,這對亞歷克斯-薩爾是有利的。誠然,你可以為紮卡裡-裡薩謝或者卡爾頓-卡林頓辯護。但薩爾不斷展現出更多的閃光點,證明他擁有這三人中最高的上限。
投籃命中率並沒有給這位奇才隊的新秀帶來任何好處。薩爾在籃下的手感有所提高,但還不是精英級別,他的遠距離投籃精準度也是如此。薩爾的控球以及整體的場上表現仍有待提高。
盡管如此,薩爾有時還是會展現出作為空間型球員、傳球手甚至防守核心的閃光點。每36分鐘超過3次助攻、2次蓋帽和1個三分球可能看起來不算什麼,但這在單賽季中隻有維克托-文班亞馬、切特-霍姆格倫、喬爾-恩比德、安東尼-戴維斯和馬克-加索爾做到過。
20歲:德裡克-萊夫利二世,達拉斯獨行俠隊
20歲年齡組充滿瞭潛力,但德裡克-萊夫利二世是其中唯一一個已經確立自己在一支優秀球隊中成為合格首發球員的人。萊夫利的防守表現對獨行俠隊打進去年的NBA總決賽至關重要,而且在本賽季早些時候腳踝受傷之前,他每36分鐘可以得到13.7分、11.8個籃板、3.9次助攻和2.5次蓋帽。
盡管很難刨除盧卡-東契奇的喂球來獨立評估萊夫利的進攻能力,但他在防守端(球場上最重要的位置)的表現無疑是非常出色的。萊夫利可以拉出來對抗小個子球員,同時在內線提供頂級的護筐能力。
其他值得註意的球員——斯蒂芬-卡斯爾、比拉爾-庫利巴利和斯庫特-亨德森,僅舉三個例子——可能有更大的潛力在未來扮演主要進攻角色,但萊夫利(剛剛年滿21歲,但仍然符合我們的標準)已經是一名合格的首發球員。
21歲:維克托-文班亞馬,聖安東尼奧馬刺隊
我們21歲年齡組有38名球員,但這仍然是整個評選過程中最容易的決定之一。
維克托-文班亞馬與我們見過的任何其他球員——實際上是任何其他人——都不同。在第二個賽季,文班亞馬就入選瞭全明星陣容,並確立瞭自己作為年度最佳防守球員熱門人選的地位,同時進一步完善瞭他由外而內的進攻武器庫,順便說一句,其中包括驚人的射程和新開發出的組織能力。
很有可能,在未來15年甚至更久的時間裡,文班亞馬將每一個年齡段中都名列前茅。
22歲:切特-霍姆格倫,俄克拉荷馬城雷霆隊
為切特-霍姆格倫辯護的最佳方法,是將我們對他的質疑與其他競爭22歲年齡組冠軍的球員的質疑進行比較。對霍姆格倫來說,唯一的不確定性是健康問題。霍姆格倫錯過瞭他整個的新秀賽季,然後上個賽季打滿瞭全部82場比賽。2024-25賽季,霍姆格倫的出場次數可能會達到30多場。
但是,當談到霍姆格倫在比賽中的實際表現時呢?結果是毫無疑問的。
霍姆格倫上賽季場均得到16.5分、7.9個籃板、2.4次助攻和2.3次蓋帽,同時三分球命中率為37.2%。今年霍姆格倫有望達到或超過所有的這些數據,同時可能成為這個星球上除瞭維克托-文班亞馬之外最好的防守球員。
阿爾佩倫-申京無法拉開空間,而且缺乏成為一名統治級內線防守者的彈跳力。保羅-班凱羅必須證明他的投籃能力,阿門-湯普森也是如此。
現在,如果霍姆格倫保持健康,他就比所有的這些球員都更好。
23歲:安東尼-愛德華茲,明尼蘇達森林狼隊
這個年齡段的球員會讓我一直頭疼到最後。最佳人選包括安東尼-愛德華茲、埃文-莫佈裡、凱德-康寧漢姆、弗朗茨-瓦格納、拉梅洛-鮑爾和傑倫-威廉姆斯。這太荒謬瞭。
愛德華茲作為主要進攻引擎有一些局限性。至少有兩位上面已經提到的同齡人是更好的傳球手(鮑爾和康寧漢姆)。但是愛德華茲擁有一個除瞭莫佈裡和傑倫-威廉姆斯之外,這個年齡段中沒有人能達到的防守能力,而且他本賽季的三分球出手次數和效率都非常驚人。
莫佈裡是最有趣的替代者。他是一名年度最佳防守球員候選人,而且作為一名創造者、終結者和空間型球員正在進步。但你可以為這裡六個名字中的任何一個提出令人信服的理由。
如果沒有其他因素,即使你不同意這個選擇,但至少候選人的選項加強瞭聯盟未來掌握在優秀人才手中的信念。
24歲:泰瑞斯-哈利伯頓,印第安納步行者隊
雖然今年哈利伯頓表現不佳,但他在VORP(價值高於替補球員)值這方面的表現仍然領先於所有24歲的球員,這證明瞭他對隊友的提升作用、高效的得分和無與倫比的組織能力。
哈利伯頓帶領步行者隊打進瞭去年的東部決賽,而且是他所在年齡組中唯一一位兩次入選全明星賽且入選過最佳陣容的球員。
值得思考的是,如果錫安-威廉森能夠保持健康,情況會如何呢?而且有人可能會認為威廉森職業生涯的絕對巔峰已經可以與哈利伯頓相媲美,甚至超過瞭他。但這是一個非常接近的比較,以至於威廉森的持久性問題變得非常重要——更不用說圍繞像哈利伯頓這樣無私、可帶動隊友的球星建立一套贏球陣容比圍繞像錫安這樣缺乏空間、防守有問題的的大個子要容易得多。
25歲:盧卡-東契奇,洛杉磯湖人隊
不要讓獨行俠隊奇怪、不穩定和不充分的交易截止日運作欺騙瞭你。盧卡-東契奇仍然是一位劃時代的天才。
不,東契奇不像阿多尼斯[2]那樣健壯。但那又怎樣?認為職業運動員必須看起來有某種特定外表來證明其表現、承諾、價值等等的想法是過時的、不準確的,也是超級令人尷尬的。
[譯註]阿多尼斯(Adonis)是希臘神話中掌管每年植物死而復生的一位非常俊美的神。
東契奇是一位常年的MVP候選人,他能輕輕松松地打出28+8+8的數據,而且在他25歲生日之前就帶領球隊進入瞭總決賽。東契奇並不完美。但他的卓越之處超越瞭像達裡厄斯-加蘭和小賈倫-傑克遜這樣其他有天賦的25歲球員。
26歲:謝伊-吉爾傑斯-亞歷山大,俄克拉荷馬城雷霆隊
我承認,當我意識到我必須在謝伊-吉爾傑斯-亞歷山大和傑森-塔圖姆之間為26歲年齡組做出選擇時,我發出瞭明顯的痛苦呻吟。塔圖姆已經多次入選最佳陣容,以至於這幾乎變得無聊瞭。塔圖姆是一位沒有弱點的超級球星,在攻防兩端都表現出色,不會從隊友那裡搶走任何東西,而且迎來瞭職業生涯的巔峰,可以被稱為“冠軍球隊中最好的球員”。
然而...亞歷山大是我的選擇。
亞歷山大去年在MVP投票中排名第二,而這個位置將是他2024-25賽季的下限。亞歷山大是聯盟多年來最流暢、最可靠的個人得分手,而且,就其價值而言,他在得分的數量和效率方面都擊敗瞭塔圖姆。這位凱爾特人隊的球星在26歲球員中以1406分排名第二,真實投籃命中率為58.9%,而亞歷山大則分別以1696分和64.3%位居榜首。
27歲:巴姆-阿德巴約,邁阿密熱火隊
德阿隆-福克斯、賈馬爾-穆雷、OG-阿努諾比和勞裡-馬爾卡寧都值得在這裡被提名。特別是福克斯,他很難被忽視,也比巴姆-阿德巴約更能獨立發起進攻。
然而,這位熱火隊的球星在球場的另一端是無可比擬的。可能會有更好的常規賽防守者。但沒有人比阿德巴約更全面——或者在季後賽中更有價值。
阿德巴約可以在任何體系和對位中都打出出色的表現。因為沒有做某些大個子球員該做的事情,阿德巴約受到瞭一些批評——主要是阻止對手在籃筐附近的進攻。
但過去兩個賽季,阿德巴約在這一方面的表現有所改善,而且他的防守能力從內到外都沒有漏洞。
批評阿德巴約在進攻端的表現是合理的。阿德巴約的產量可能會有所起伏,而且他永遠不會成為最高效的跳投手。但這仍然不足以降低阿德巴約的地位。能夠在場上運球並從各個位置組織進攻的大個子球員非常罕見,而阿德巴約一直是其中之一。
28歲:傑倫-佈倫森,紐約尼克斯隊
在今年的總得分、助攻和上場時間方面,佈倫森均領先於其他28歲的球員。沒有哪位進攻球員比佈倫森為尼克斯隊承擔的進攻負荷更重,每當他把球傳出去時,尼克斯隊似乎都會爭先恐後地把球回傳給他。
佈倫森在兩分球和三分球方面的效率都高於多諾萬-米切爾,他的球隊也在積分榜上遙遙領先於德文-佈克的球隊,而多曼塔斯-薩博尼斯還沒有證明他能夠成為一支常勝球隊的主要成員。
傑倫-佈朗、米卡爾-佈裡奇斯、邁爾斯-特納,他們都是出色的首發球員。但佈倫森在去年的MVP投票中理所應當地領先於所有上述球員,而且很可能在2024-25賽季重現這一壯舉。
29歲:尼科拉-約基奇,丹佛掘金隊
任何準備為尼科拉-約基奇之外的其他人作為29歲年齡組冠軍辯護的人都應該被剝奪他們的說話、打字、播客、流媒體等權利。特別是當你考慮到最佳替代者是卡爾-安東尼-唐斯的時候。
約基奇已經獲得瞭三個MVP,而且可能很快會獲得第四個。人們厭倦瞭聽到約基奇凈效率的波動,但他再次在常規輪換球員中領跑聯盟——這不僅證明瞭他本身就是一個進攻體系,而且他自己就是一個總冠軍的有力競爭者。
哦,也許是時候開始思考和談論約基奇的歷史地位瞭。約基奇現在在VORP值方面排名歷史第21位,本賽季還有足夠的時間進入前20名——而且他的巔峰期還有足夠的時間進入歷史前5名。
30歲:揚尼斯-阿德托昆博,密爾沃基雄鹿隊
一個健康的喬爾-恩比德可能會讓這裡的情況變得有趣,但揚尼斯-阿德托昆博比30歲年齡組中的其他人都高出一兩個級別。
目前揚尼斯有望以場均31.8分創造職業生涯新高,他還擁有兩個MVP(自2016-17賽季以來每年都進入MVP評選前10名)和一個總冠軍。沒有其他被考慮的人選可以達到這些成就。
這樣說吧:你可以從包括恩比德、德裡克-懷特、帕斯卡爾-西亞卡姆、弗雷德-范弗裡特和朱利葉斯-蘭德爾在內的名單中選擇任意兩名30歲的球員,如果你把他們兩人都提供給雄鹿隊來換取阿德托昆博,那麼雄鹿隊會嘲笑你。
31歲:安東尼-戴維斯,達拉斯獨行俠隊
即使考慮傷病和作為一名投手的被誇大的聲譽,安東尼-戴維斯也依然是有史以來最具統治力的大個子球員之一。
在把戴維斯與其他人進行比較時,他完成進攻的能力經常被認為是一種局限性。但戴維斯擁有比人們認為的更多的運球、面框和組織能力。強硬的終結和造犯規的能力也不容忽視。
然後,當然還有防守。據我所知,感覺我們幾乎沒有充分認識到戴維斯在防守端所承擔的責任。戴維斯在對手一次進攻中所覆蓋的面積、人數和彌補的失誤,很少有人能與之匹敵。
如果戴維斯最終在沒有當選過年度最佳防守球員的情況下退役,這會讓人感到不快,即使你無法指出哪一年他被剝奪瞭這個獎項。至少戴維斯在這裡得到瞭壓倒性的認可。佈拉德利-比爾和諾曼-鮑威爾是最接近的31歲“挑戰者”。
32歲:凱裡-歐文,達拉斯獨行俠隊
歐文距離他職業生涯第二個“50-40-90(投籃命中率、三分命中率、罰球命中率)”賽季隻差一個火熱的星期。在前隊友東契奇缺陣的情況下,歐文作為球隊的第一選擇長期保持瞭這種效率,這隻會增加這一潛在壯舉的印象。
歐文仍然是聯盟中最具爆發力的得分手之一,能夠在球場上的任何區域面對任何防守者制造投籃機會。歐文的終結技巧一如既往地令人嘆為觀止,他不會被高壓防守所迫而做出讓步。
而且歐文是唯一一個值得你信任的32歲球員,他可以在高質量的進攻中扮演第一進攻選擇的角色。
魯迪-戈貝爾不再處於年度最佳防守球員的水平,而這個年齡段的其他球員要麼是不合格的首發球員,要麼是替補球員。歐文以壓倒性的優勢當選這一組的最佳球員。
33歲:萊昂納德-萊昂納德,洛杉磯快船隊
出勤率很重要。而萊昂納德-萊昂納德仍然是所有出場次數不確定的球員中“沙皇”級別的球員。
其餘的球員要求我們忽略出勤率——或者至少要打折。克裡斯-米德爾頓是明確的第二選擇,而他本人也不是出勤率的代言人。
當萊昂納德上場時,這種體驗是苦樂參半的。萊昂納德在並不輕松的投籃選擇中推動高效進攻的能力——同時打出世界級的防守——仍然存在。這令人難以置信,而且在正常情況下會推動萊昂納德進入聯盟前十名球員的討論。
但總是會有人提醒你,如果萊昂納德能打更多比賽,無論是季後賽還是常規賽,他本可以取得什麼成就,以及仍然可以取得什麼成就。
萊昂納德會擁有三個冠軍而不是兩個嗎?會擁有四個嗎?如今的快船隊會被認為是爭冠球隊嗎?(可能吧。)萊昂納德激發批判性思考的能力既證明瞭當前的可能性,也強調瞭此前錯失掉的機會。
34歲:達米安-利拉德,密爾沃基雄鹿隊
一年前,當保羅-喬治、朱-霍勒迪和德雷蒙德-格林33歲時,他們可能對此有話要說。然而,現在的利拉德很明顯是聯盟中最好的34歲球員。
目前利拉德場均可以得到25.8分、7.5次助攻並命中3.5個三分球,他有望迎來職業生涯第4個達到這些數據的賽季。在整個NBA的歷史中,隻出現過8次這樣的賽季。
在防守端,利拉德一如既往地不穩定。但利拉德仍然是一個超遠距離投籃威脅,迫使防守者去盯緊難以控制住的球場區域,同時他還將自己的射程和兼顧效率的出手次數相結合。
最後,聯盟其他10名34歲的球員中沒有一個人接近獲得利拉德本賽季所獲得的(其個人生涯第9次)全明星榮譽。
35歲:吉米-巴特勒,金州勇士隊
盡管隻有4名成員,但這仍然是一個引人註目的年齡段:吉米-巴特勒、德瑪爾-德羅贊、詹姆斯-哈登和馬基夫-莫裡斯。
巴特勒憑借攻防兩端的明星表現勝出瞭。離開熱火隊讓許多人質疑巴特勒,在35歲的時候,他是否仍然擁有額外的能力。事實證明,巴特勒有這種能力。
巴特勒在持球防守方面可能有所下滑,但他仍然頑強,而且在其他方面(包括無球時)具有巨大的影響力。我們中的一些人永遠會希望巴特勒能夠投進更多的跳投。但巴特勒本人不一定需要這些投籃。巴特勒在籃筐附近的壓力可以擴展到有球和無球時,而且他在每個進攻距離上都是一個造犯規的大師。
為哈登和德羅贊辯護仍然是可以的。然而,當考慮到每個人的比賽風格如何轉化為季後賽的表現時,他們沒有現實的理由超越巴特勒。
36歲:斯蒂芬-庫裡,金州勇士隊
在庫裡和同為36歲的凱文-杜蘭特之間,沒有錯誤的答案,杜蘭特實際上在更少的比賽中以更高的效率獲得瞭更多的總分。
然而,球隊的情況讓庫裡略微領先,因為勇士隊缺乏次要威脅(在吉米-巴特勒之前),這使得防守方能夠以極端的程度盯防庫裡。盡管受到所有這些關註,庫裡也仍然是更好的進攻驅動者,這要歸功於他的個人得分技巧和他的無球引力。
庫裡有望在職業生涯中第5次單季投進至少300個三分球,他本賽季的三分球命中數是杜蘭特的兩倍多。
這兩個傢夥仍然打出瞭全明星級別的表現。兩人都是歷史級別的偉大球員。兩人都配得上這個不太重要的榮譽。
如果你喜歡,你也可以選擇杜蘭特,但至少要承認本賽季庫裡的身邊沒有德文-佈克這種球員。
37歲:邁克-康利,明尼蘇達森林狼隊
邁克-康利默認獲得瞭這個席位,因為他實際上是所在球隊輪換陣容中的活躍成員。喬-英格爾斯和詹姆斯-約翰遜是僅有的另外兩種可能性。
並不是說康利隻是因為能上場就贏得瞭這個席位。本賽季康利確實遭遇瞭更糟糕的時刻和更低的低谷。但康利仍然對森林狼隊在進攻端的銜接發揮著非常重要的作用,這一點既很酷,又至少有點令人不安(如果你是森林狼隊的球迷)。
38歲:艾爾-霍福德,波士頓凱爾特人隊
場均得分下降到職業生涯新低的7.9分,而且在球場上任何位置的投籃效率都低於一年前,但艾爾-霍福德仍然是衛冕冠軍球隊中的重要一員。
當霍福德在場時,凱爾特人隊每100回合的凈勝分比他不在場時高出2.7分,而且他們在防守端明顯更需要他。霍福德仍然是一位聰明的傳球手,仍然具有足夠的遠距離威脅,而且仍然——令人費解地——能夠在換防時對抗後衛。霍福德仍然是一位真正的匠人,他擅長做所有能贏得比賽的小事。
此外,競爭很薄弱。霍福德本賽季的得分、籃板和三分球命中數都超過瞭其他三位仍在堅持各自職業生涯的38歲球員——凱爾-洛瑞、傑夫-格林和加勒特-坦普爾——的總和。
39歲:克裡斯-保羅,聖安東尼奧馬刺隊
克裡斯-保羅僅僅擊敗泰-吉佈森,就贏下瞭39歲年齡組的席位。對保羅來說,這是一場多麼令人沮喪的勝利。
即使快40歲瞭,保羅對比賽的掌控能力也仍然令人感到羨慕。保羅不能像以前那樣在換防中單打防守者,但他的控球、視野、手感、控制力和狡猾使他能夠對比賽施加實質性的控制。
舉例說明:當保羅在場上時,馬刺隊每100回合也多贏9.2分。這是聯盟中至少出場1000分鐘的球員中最大的提升之一。
40歲:勒佈朗-詹姆斯,洛杉磯湖人隊
好吧,讓我們確保我們盡可能徹底地盤點完各個年齡段。
我們先拆解一下個人數據,再看看那些包羅萬象的指標,考慮一下所在球隊的情況,然後這兒算算那兒算算,還得考慮時代因素,然後……搞定!我們得到瞭結果。
事實證明,勒佈朗-詹姆斯是今年聯盟中最好的40歲球員。誰會猜到呢?
當然,詹姆斯是唯一一個40歲球員這件事也有一些影響,但我們不要讓這一事實掩蓋瞭他場均可以得到24.3分、9.0次助攻和7.7個籃板,投籃、三分和罰球命中率分別為51.6%、39.5%和75.9%,或者他是歷史上最好的40歲球員這一事實。
事實上,看看詹姆斯本賽季的數據,這些數據可能比大多數名人堂成員在25歲時的數據還要好。這傢夥持久的偉大仍然令人難以理解。