譯者註：本文原發表自The Atlletic，作者是Tony Jones，文中數據均截至原文發稿前（當地時間2月23日），文中觀點與譯者及平臺無關。
我們如今看到的隻是恩比德“殘留的軀殼”。
當他處在狀態最佳時，恩比德是籃球界最有天賦的球員之一。進攻端，這位前MVP球員無所不能。他的技術、力量和身材的結合非常罕見，也讓他成為瞭這個時代的標志性球員之一。防守端，他憑借敏捷的身手卡住位置，保護籃筐，拼搶籃板。在防守端隻要有足夠的動力，他通常也能帶來積極的影響。
但他上賽季受傷的左膝至今仍是個大問題。腫脹、炎癥、疼痛以及緩慢的恢復過程，這些因素交織在一起，讓恩比德和76人的這個賽季充滿挫折，近乎荒廢。
所以，76人需要讓他在本賽季剩餘時間休戰。
看看上周六晚，球隊103-105輸給籃網，以及周四晚慘敗給凱爾特人的比賽，我們都能清楚地看到：恩比德不該繼續上場。受傷的膝蓋讓他在進攻時無法發力，這意味著他的進攻手段局限於中距離跳投、三分嘗試，運氣好能要到幾個犯規的話還有罰球。防守呢？更是無從談起。他無法做出快速的橫向移動，轉換攻防速度也跟不上。周六的比賽中，籃網中鋒克拉克斯頓多次搶先沖到場地另一端，讓籃網在半場進攻中占據優勢。
在橄欖球或曲棍球比賽中，對於受傷球員有一條不成文的規定。隻有當他們健康狀況足以在賽場上保護自己時，才可以帶傷上陣。看著凱爾特人不斷利用擋拆針對恩比德，或籃網頻繁在進攻端利用恩比德的防守漏洞，可以明顯看出恩比德根本不在狀態。這也是76人主教練納斯在周六晚第四節讓恩比德坐冷板凳的原因之一——有他在場上，球隊根本防不住籃網。
對恩比德來說，這一年可謂諸事不順。膝蓋傷勢似乎不見好轉，他在最近的采訪中也暗示可能需要再次手術。有記者暗示他沒有盡全力出戰時，他還與該記者發生瞭爭執。顯然，恩比德想咬牙堅持打完這個賽季，但76人必須介入，避免他過度損耗自己。下個月就年滿31歲的恩比德，職業生涯本還有很長的路要走。為此，他需要保持健康。與此同時，76人戰績為20勝36負，本賽季他們沒有奪冠的希望。
“他已經在盡自己所能瞭，” 納斯在周六晚輸球後告訴記者，“他狀態不佳，我們都清楚這一點。他肯定不是我們習慣看到的那個在超高水平上打球的球員。但我還是要贊揚他，他已經傾其所有瞭。”
據多位球隊消息人士以及瞭解情況的人士透露，76人仍希望能避免讓恩比德的膝蓋再次接受手術。2024年2月，在腿部被庫明加壓傷之後，恩比德接受瞭左膝半月板手術，但並沒有切除所有的半月板軟骨。在過去幾個月裡，球隊一直希望找到減輕恩比德癥狀的方法，因為沒有跡象表明，也沒人認為再次手術能 “治愈” 恩比德的膝蓋。事實上，當時人們普遍認為繼續打球比讓他休息對他的恢復更有益。
然而，恩比德的膝蓋仍有疼痛，多項治療方案都未能達到他和球隊所期望的緩解效果。所以本周將會對他的膝蓋進行新的影像檢查，希望能更清晰地規劃下一步該怎麼做。
76人的處境非常艱難。他們的首輪選秀權要給雷霆，但這個選秀權是前六順位保護。隨著周六晚的失利，如果本賽季就此結束，76人現在在樂透抽簽中的概率正好是聯盟第六高。盡管如此，76人的管理層一直高調表示要努力沖擊附加賽——球隊目前落後排名10號種子公牛1.5個勝場。
但76人面臨的現實是，他們的上限也就是拿到第十名，在客場贏下兩場附加賽，獲得八號種子席位，然後在首輪碰到騎士。更現實的情況是：他們排在第10，也是最後一個附加賽席位，在兩場客場比賽中輸掉一場，然後不得不把一個樂透簽送給雷霆隊。
讓恩比德休戰，76人既能讓球隊的當傢球星恢復健康，也能做出明智之舉。
他們需要擺爛。在本賽季剩餘的比賽中，他們得盡可能輸球。沒人預料到76人能有機會保住這個選秀權。但既然現在有機會，他們就需要調整思路，放下架子，不惜一切代價讓自己處於能保住選秀權的位置。
這不僅是因為這屆選秀大會有望湧現出眾多有天賦的球員，不僅是因為有機會沖擊狀元簽，進而得到杜克大學前鋒弗拉格，還因為76人在2024年選秀大會上的選擇非常亮眼——甚至可以說是他們本賽季最大的成功。如果麥凱恩沒有傷到膝蓋，他本可能是年度最佳新秀的有力競爭者。賈斯汀-愛德華茲已經成長為未來的首發球員。阿德姆-博納至少也是能進入替補輪換陣容的大個子球員。
這意味著76人本賽季的糟糕表現不一定要影響到未來幾個賽季。這可以隻是一個小插曲。如果恩比德能找到恢復健康的方法，76人擁有足夠多的年輕天賦，最快下賽季就能實現真正的飛躍。
但本賽季的假象必須停止，76人的這個賽季以及徹底沒救瞭。而且他們還冒著把前十順位選秀權送給雷霆隊的風險。
所以，下一步應該很明確。讓恩比德休戰，讓他恢復健康，保住這個寶貴的選秀資產，下賽季卷土重來。
